在当今这个信息时代，要完成一部具有信息功能的图书典籍，其困难是可想而知的。尤其是对于有五千年文明史的中华民族，既要有审视典籍的苛严心理与敏锐的目光，又要有修史治文的高妙手笔。在这种条件下来完成一部中国图典就更不容易了。还有甚者，对于中华民族历史中一个最重要的历史时期，对于这个历史时期中以往从未很好受人关注的民族民间的最广泛的造型艺术样式，既有直接反映生活与认识的最丰富题材，又有模式化的定型处理样式，更有分布极广的地域与无穷数量的水平参差不齐的遗存，以这样的对象来编撰一部图典，真可谓是难上加难了。而《中国汉画图典》正是这样一部典籍。汉画是以汉代画像砖、画像石为主系的艺术样式的简称，它是中国艺术史中特殊样式的造型艺术种类，原是泛指汉代刻塑于一切建筑表面的图像，但因汉代地面建筑遗存甚少，现在多指刻塑于各种墓室、石室，以及一些墓葬的地面石材建筑表面的图像。这些图像有线刻、浮雕、半圆雕等众多手法；有数不清的各种题材造型；有考据不完的由此而表述的故事传说；有难以统计的各种造型样式。这种艺术盛行于汉代，余波延至魏晋。今天所见之“汉画”，多与汉代的葬礼、葬仪及神仙思想有关联。作为“阴宅”的装饰，当年施以彩色，封于地下土中。如今，大量的考古或沧桑之变迁，使它们大白于世，成了最能广泛深入了解那个时代文化的独有造型艺术门类。谁也说不清当今有多少这类遗存，若用繁如星斗来作比喻也不过分。由于汉画这些特殊性以及它对中华文化的广泛意义，近年来在国内外汉学圈中引起了广泛的注意。
顾森先生是国内著名的美术史家，是对汉画有长期深入研究的专门学者。虽然他有许多专门的汉画著述，但他却从特殊的角度，集十余年的心血，编撰了这本《中国汉画图典》，为汉画的研究与应用树立了新的样范。他从浩如烟海的图像中作了细致的分类、梳理与筛选，并从美术史家的角度作了细密严谨的考证与研究。每一部分的文字，都有极高的学术价值，包含了当代对汉画研究的众多成果；每一个图样，又具有典型的特征与一定的代表性。这些图样既有相对独立的审美与参考价值，又有总体上的文化内涵与学术上的必然联系。加之这些图样都取用拓片，忠于原作，没有作者人工的绘制，图样还附有详细的有关资料。这种编撰方法，使得纷繁而神秘的汉画变得明晰而有条理，成为一种可看可读、可赏可析、可思可用的具体材料与形象，成为这个时代对汉画认识、了解、运用的最佳图鉴之一。
相信这部著作在学术研究中与各类实用美术的使用中，会给人以多方面的帮助。
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